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"Must" es obligación interna o deducción lógica; "have to" es obligación externa impuesta por otros.
Comparación directa
Obligación que viene del propio hablante, o deducción lógica sobre algo. Más fuerte emocionalmente.
I must call my mother. I have not spoken to her in two weeks.
Debo llamar a mi madre. No he hablado con ella en dos semanas.
You must be exhausted after that long trip.
Debes estar agotado después de ese largo viaje.
This restaurant must be good, there is always a line outside.
Este restaurante debe ser bueno. Siempre hay fila afuera.
Obligación impuesta por reglas, leyes, otra persona o las circunstancias. Neutral, factual.
You have to wear a helmet when riding a motorcycle. It is the law.
Tienes que usar casco cuando montas motocicleta. Es la ley.
She has to work on Saturdays this month. Her boss asked her to.
Ella tiene que trabajar los sábados este mes. Su jefe se lo pidió.
Do we have to pay in advance, or can we pay at the door?
¿Tenemos que pagar por adelantado, o podemos pagar en la entrada?
Error frecuente
El tropiezo más serio es el negativo: "You mustn't come" y "You don't have to come" significan lo contrario. El otro es el pasado: "I must go yesterday" es incorrecto, se dice "I had to go yesterday".
Truco para recordarlo
Pregúntate quién manda. Si la regla sale de ti ("I must call her", me lo impongo), es "must". Si sale de afuera ("I have to wear a uniform", lo exige el trabajo), es "have to". Ojo con el pasado: "must" no tiene, se usa "had to".
Regla rápida
"Must" = obligación interna. "Have to" = obligación externa. "Must not" = prohibido. "Don't have to" = no es obligatorio.
¿Sabías que...?
MUST no tiene forma de pasado en el inglés moderno, es un verbo modal "defectivo" (con formas faltantes). Para el pasado de obligación, se usa siempre HAVE TO en pasado: "had to." "I had to work late yesterday", nunca "I musted work late." Esto hace que HAVE TO sea mucho más versátil que MUST en términos gramaticales: tiene pasado (had to), futuro (will have to), presente continuo (be having to), perfecto (have had to), formas que MUST no puede expresar. Esta es una de las razones por las que los libros de texto para estudiantes avanzados presentan MUST y HAVE TO juntos: son complementarios donde uno termina, el otro continúa.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
You _____ try this cake. It's absolutely delicious!
Ejercicio 2 · Elige la correcta
In the UK, you _____ drive on the left. It's the law.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
'Have to' expresa obligación externa; 'need to' expresa necesidad funcional o personal.
'Must' indica obligación (hay que hacerlo); 'mustn't' indica prohibición (no se puede hacerlo).
'Must' puede expresar obligación o deducción; 'can't' (no 'mustn't') expresa la deducción negativa.
"When" es para eventos seguros que van a ocurrir; "if" es para eventos inciertos o hipotéticos.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy