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A vs. An en inglés: la regla real (no es sobre la letra, es sobre el sonido)
La regla de a/an no depende de la letra con la que empieza la palabra, depende de cómo suena.
Escrito por Bryan López, Profesor de inglés · Actualizado
Usa a antes de una palabra que empieza con sonido de consonante, y an antes de una palabra que empieza con sonido de vocal. La confusión más común es pensar que depende de la letra escrita: "a hotel" es correcto porque la H se pronuncia, y "an hour" también es correcto porque en "hour" la H es muda.
Ejemplos: la letra no importa, el sonido sí
La regla real: sonido, no letra
El error más común es fijarse en si la palabra empieza con a, e, i, o, u por escrito. La regla real es sobre pronunciación: usa an cuando el sonido inicial es de vocal, sin importar la letra. "An hour" y "a university" muestran exactamente esto: "hour" empieza con vocal escrita pero suena a consonante muda, "university" empieza con consonante escrita pero el sonido real es "yoo".
Excepciones con h muda
Cuando la H no se pronuncia, usa an: an hour, an honest person, an honor. Cuando la H sí se pronuncia, usa a: a hotel, a house, a happy day. No hay una lista fija, tienes que saber cómo suena cada palabra.
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Palabras que empiezan con vocal pero suenan a consonante
University, European, one, uniform y euro empiezan con una vocal escrita pero su sonido real arranca como "y" o "w", que son sonidos de consonante: a university, a European trip, a one-way ticket, a uniform, a euro. Por eso usas a, no an, aunque la primera letra sea una vocal.
Con acrónimos y siglas
Con siglas depende de cómo se pronuncia la primera letra, no de qué letra es. Si la letra se pronuncia como vocal (F, H, L, M, N, R, S, X), usa an: an FBI agent, an MBA, an HR manager. Si se pronuncia como consonante, usa a: a NASA mission (se dice como palabra, "nasa"), a UFO (la U suena "yoo", consonante).
Errores comunes de hispanohablantes
En español, un/una depende del género del sustantivo, no de su sonido inicial, así que el instinto natural es fijarse en la letra escrita en inglés también. Pero en inglés no existe género gramatical para los artículos: la única pregunta es cómo suena la palabra al pronunciarla en voz alta, no cómo se ve escrita.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la regla para usar a o an en inglés?
Usa a antes de un sonido de consonante y an antes de un sonido de vocal. La regla depende de la pronunciación, no de la letra escrita.
¿Se dice 'a hotel' o 'an hotel'?
"A hotel" es correcto, porque la H de "hotel" sí se pronuncia (sonido de consonante).
¿Se dice 'a university' o 'an university'?
"A university" es correcto. Aunque "university" empieza con la vocal U, su sonido real es "yoo-", que es un sonido de consonante.
¿Cuándo se usa 'an' antes de una palabra con h?
Cuando la H es muda, es decir, no se pronuncia: an hour, an honest person, an honor. Si la H sí suena, usa a: a house, a hotel.
¿Cómo se usa a/an con siglas y acrónimos?
Depende de cómo suena la primera letra al pronunciarla: an MBA, an FBI agent (F, M suenan como vocal), pero a NASA mission, a UFO (suenan como consonante).
¿Se dice 'a' o 'an' antes de un número?
Depende de cómo se pronuncia el número: an 18-year-old ("eighteen" empieza con sonido de vocal), pero a one-time offer ("one" suena "won", sonido de consonante).
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