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The en inglés: cuándo usar el artículo definido (y cuándo no)
The se usa cuando tú y quien te escucha ya saben exactamente de qué están hablando. Si no, no se usa.
Escrito por Bryan López, Profesor de inglés · Actualizado
Usa the cuando la persona que te escucha ya sabe exactamente a qué te refieres: porque solo hay uno (the sun), porque ya lo mencionaste antes (I saw a dog. The dog was brown), o porque el contexto lo deja claro (Can I borrow the car?, hablando del carro de tu familia). Si es la primera vez que mencionas algo y no es específico, usa a/an en vez de the.
Cuándo usar the
Cuándo NO usar the
No uses the para hablar de algo en general, sin especificar cuál. "I like coffee" habla del café en general, no de una taza específica, así que no lleva the. Tampoco se usa con la mayoría de nombres propios (Guatemala, Carlos, Spanish), con idiomas (English, not the English) ni con comidas (Breakfast is ready, not the breakfast).
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El error más común de hispanohablantes
En español casi siempre usas "el" o "la" para hablar en general: "Me gusta el café", "El amor es importante", "Estudio el inglés". En inglés, esas mismas oraciones NO llevan the: "I like coffee", "Love is important", "I study English". Agregar the aquí es el error más frecuente de hispanohablantes con este tema, porque en español suena raro no ponerlo y en inglés suena raro sí ponerlo.
A/an vs. the: la diferencia clave
Usa a/an la primera vez que mencionas algo, o cuando no importa cuál específicamente: "I saw a dog" (un perro cualquiera). Usa the cuando ya se sabe cuál es: "The dog was brown" (ya sabemos de qué perro hablamos, porque se mencionó antes).
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el artículo definido the en inglés?
Es la palabra "the", usada cuando quien te escucha ya sabe exactamente a qué o a quién te refieres, a diferencia de a/an que se usa para algo no específico.
¿Cuándo se usa the?
Cuando ya mencionaste algo antes, cuando solo hay uno (the sun), cuando el contexto lo deja claro, con superlativos, y con instrumentos musicales (play the guitar).
¿Cuándo NO se usa the?
Al hablar en general sin especificar (I like coffee), con la mayoría de nombres propios, con idiomas (I speak English) y con comidas (Breakfast is ready).
¿Se usa the con instrumentos musicales?
Sí. "She plays the piano", "He plays the guitar". Es una de las pocas reglas fijas que no depende del contexto.
¿Cuál es la diferencia entre a/an y the?
A/an se usa la primera vez que mencionas algo o cuando no es específico. The se usa cuando ya se sabe exactamente de cuál se trata, normalmente porque ya se mencionó antes.
¿Por qué en español se dice 'me gusta el café' pero en inglés no se dice 'the coffee'?
Porque el español usa el artículo para hablar en general, pero el inglés no. "I like coffee" habla del café en general, sin the; agregarlo sonaría como si hablaras de un café específico.
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