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'Prefer' expresa una preferencia general o habitual; 'would rather' expresa una preferencia en el momento o entre dos opciones.
Comparación directa
"Prefer" expresa una preferencia general y habitual. Va seguido de un sustantivo o de un gerundio: "I prefer coffee", "I prefer walking".
I prefer tea to coffee, coffee makes me too jittery in the morning.
Prefiero el té al café; el café me pone demasiado nervioso por la mañana.
She prefers to study in the library where it is quiet and there are fewer distractions.
Prefiere estudiar en la biblioteca, donde hay silencio y menos distracciones.
Do you prefer sweet or savoury breakfasts? I can make either one easily.
¿Prefieres los desayunos dulces o salados? Puedo hacer cualquiera de los dos sin problema.
"Would rather" expresa una preferencia en un momento o situación específica. Va seguido de un infinitivo sin "to": "I would rather walk today".
I would rather walk than wait for a bus, it is only ten minutes away.
Prefiero ir andando a esperar el autobús; solo son diez minutos.
She would rather stay home tonight than go to another noisy party.
Preferiría quedarse en casa esta noche que ir a otra fiesta ruidosa.
Would you rather have pizza or pasta for dinner? Both are quick to make.
¿Preferirías pizza o pasta para cenar? Los dos son rápidos de hacer.
Error frecuente
El error más frecuente: "I would rather to stay" es incorrecto: "would rather" siempre toma el bare infinitivo sin TO: "I would rather stay." Segundo error: "I prefer tea than coffee" es incorrecto: "prefer" usa TO para comparar ("prefer tea TO coffee"), mientras "would rather" usa THAN ("rather tea THAN coffee").
Truco para recordarlo
- •WOULD RATHER tiene fobia al TO: nunca aparece "to" tras "rather" con el mismo sujeto ("would rather go", nunca "would rather to go"). PREFER es flexible: "prefer to eat", "prefer eating", ambas correctas.
- •Trampa con sujeto distinto: RATHER exige pasado subjuntivo: "I'd rather you WENT" (no "go").
Regla rápida
- •"Prefer + -ING/to-infinitivo" = preferencia habitual.
- •"Would rather + bare infinitivo" = preferencia en el momento (sin TO).
- •"Would prefer + to-infinitivo" = con TO.
- •Para otra persona: "I'd rather you + pasado subjuntivo" (I'd rather you went).
¿Sabías que...?
La expresión "would rather" tiene un origen histórico inesperado. En el inglés antiguo y medieval, la forma original era "HAD rather": "I had rather stay" significaba literalmente "lo tendría antes" (lo preferiría obtener antes que lo otro). Con el tiempo, "had" fue reemplazado por "would" en la mayoría de los contextos, aunque "had rather" todavía aparece en textos literarios del inglés clásico. La razón por la que "would rather" va con infinitivo sin TO es que sigue el mismo patrón que los modales puros (can, will, shall, must, may), aunque técnicamente no es un modal. Es un "semi-modal" o "quasi-modal" que se comporta como si lo fuera, lo que explica el bare infinitive sin TO.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
I _____ staying home to going out in the rain.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
I _____ stay home than go out in the rain.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
'Had better' expresa un consejo urgente con consecuencia implícita; 'would rather' expresa una preferencia personal.
'Rather' sugiere un grado sorprendente o negativo; 'quite' puede ser moderado o absoluto; 'fairly' es moderado y positivo.
'Rather than' puede ir con gerundio o infinitivo; 'instead of' siempre va con gerundio.
'Suggest' y 'recommend' nunca van seguidos de 'to' + infinitivo; usan gerundio o cláusula 'that'.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy