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ESEN

Prefijo · Prefix · negación formal

in-/im-/il-/ir-

Negación formal de origen latino: invisible, impossible, illegal, irregular.

En español in- / im- / il- / ir-Básico

Escrito por Bryan López, profesor de inglés · Actualizado octubre de 2026

¿Qué significa in- en inglés?

In- significa "no" o "sin": le quita la idea a la palabra que sigue. Tiene cuatro formas (in-, im-, il- e ir-), que cambian según la letra que viene después para que sea más fácil de pronunciar. Las cuatro significan exactamente lo mismo. Es parecido al in- del español: imposible, ilegal, irregular.

In- o un-: ¿cuál uso?

En inglés hay dos prefijos para decir "no": in- y un-. In- se usa con palabras de origen latino o francés, y un- con palabras de raíz germánica. No hay una regla perfecta, pero ayuda saber que las palabras que terminan en -ible, -able, -ive o -al suelen preferir in-. Ante la duda, revisa el diccionario: casi ninguna palabra acepta los dos.

Cómo se usa

La forma del prefijo depende de la primera letra de la raíz:

in- + consonante o vocal
visible → invisiblecorrect → incorrectactive → inactivecomplete → incomplete
im- + p o b
possible → impossibleperfect → imperfectbalance → imbalancemature → immature
il- + l
legal → illegallogical → illogicalliterate → illiteratelegible → illegible
ir- + r
regular → irregularresponsible → irresponsiblerelevant → irrelevantrational → irrational

La elección de variante es automática y fonética, no gramatical. Nunca se mezclan formas: "inlegal" e "irpossible" no existen.

Cómo se pronuncia

in-/im-/il-/ir-/ɪn/, /ɪm/, /ɪl/, /ɪr/

Toca el botón para escuchar cómo suena el prefijo. Cada palabra de la tabla tiene su propio audio.

Ejemplos

Raíz

Con in-/im-/il-/ir-

En una oración

invisibleinvisibleThe ink is invisible until you shine UV light on it.
imposibleimpossibleIt felt impossible to concentrate with all that noise outside.
ilegalillegalDriving without a valid licence is illegal in most countries.
irregularirregularHis irregular sleep schedule left him exhausted every afternoon.
incorrectoincorrectThree of her answers were marked incorrect on the test.
irresponsableirresponsibleIt would be irresponsible to skip the safety tests entirely.
impacienteimpatientHe grew impatient after waiting forty minutes for a reply.

Errores comunes

inpossible (in- antes de "p")

impossible (im- antes de "p")

Antes de "p" y "b" el prefijo siempre es im-, nunca in-. La regla es fonética: "inpossible" es difícil de pronunciar fluidamente.

unlegal o nonlegal

illegal (il- antes de "l")

"Illegal" es la única forma estándar. "Unlegal" no existe. La raíz "legal" es latina, por lo que usa in- (aquí en su variante il-).

Truco para recordarlo

Cognado: "in-/im-/il-/ir-" en inglés = "in-/im-/i-/ir-" en español casi siempre. invisible = invisible, imposible = impossible, ilegal = illegal, irregular = irregular. La forma cambia solo para que suene mejor con la letra que sigue.

Practica lo que aprendiste

Ejercicio 1 · Forma la palabra

Ejercicio 2 · Elige la correcta

¿Cuál es la forma correcta de negar "responsible"?

Ejercicio 3 · Elige la correcta

"She was ___ to wait any longer and left the office without signing the contract."

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo in-/im-/il-/ir- en inglés?

El prefijo in-/im-/il-/ir- negación formal de origen latino: invisible, impossible, illegal, irregular. En español suele equivaler a in- / im- / il- / ir-.

¿Cómo se pronuncia in-/im-/il-/ir-?

El prefijo in-/im-/il-/ir- se pronuncia /ɪn/, /ɪm/, /ɪl/, /ɪr/. Por ejemplo, "invisible".

¿Puedes dar un ejemplo de una palabra con in-/im-/il-/ir-?

"visible" se convierte en "invisible" (invisible). Es un ejemplo típico del prefijo in-/im-/il-/ir-.

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