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ESEN

Prefijo · Prefix · malo / deficiente / incorrecto

mal-

Indica algo malo, deficiente o incorrecto: malfunction (avería), malnutrition (desnutrición), malpractice (negligencia).

En español mal-Literario

Escrito por Bryan López, profesor de inglés · Actualizado

¿Qué significa mal- en inglés?

Mal- viene del latín malus, que quiere decir "malo". Indica que algo es deficiente, incorrecto o dañino. Es el opuesto de bene-, que significa "bien". En español es el mismo prefijo: mal-, como en malnutrición o maltrato.

Mal- en la medicina y el derecho

Mal- es especialmente productivo en medicina y en derecho, donde se necesita nombrar con precisión lo que está mal hecho o es dañino. Hasta la palabra malaria tiene su origen aquí: significaba literalmente "aire malo", porque antes se creía que la enfermedad venía del aire de los pantanos. Cuando ves mal- en una palabra, el significado negativo casi siempre es evidente.

Cómo se usa

Se añade a sustantivos y verbos. Es idéntico en español e inglés:

  • mal- + funcionamiento/proceso
    function → malfunctionnutrition → malnutritionpractice → malpracticetreatment → maltreatment
  • mal- + condición/atributo
    ice → maliceicious → maliciousodorous → malodorousicious → maliciousign → malign

Pronunciación: /mæl/. Es idéntico en español e inglés. Se escribe generalmente sin guion en inglés moderno.

Cómo se pronuncia

mal-/mæl/

Toca el botón para escuchar cómo suena el prefijo. Cada palabra de la tabla tiene su propio audio.

Ejemplos

  • avería / funcionamiento deficientemalfunctionThe plane landed early due to a malfunction in the engine system.
  • desnutrición / malnutriciónmalnutritionChildren with malnutrition are more vulnerable to disease and delays.
  • negligencia profesional / mala praxismalpracticeThe surgeon was sued for malpractice after operating on the wrong knee.
  • malicia / intención de dañarmaliceThe jury found the defendant acted with malice and gave the maximum sentence.
  • maltratomaltreatmentThe charity investigates and prosecutes cases of animal maltreatment.
  • malicioso / con intención de dañarmaliciousShe reported the user who sent her malicious, threatening messages.
  • malignomalignantThe biopsy confirmed the tumour was malignant, so treatment started right away.

Errores comunes

malicious y malice son lo mismo
malice = el sustantivo (la intención de dañar); malicious = el adjetivo (que actúa con intención de dañar)

"Malice" = la mala intención en sí misma: "He did it with malice" = lo hizo con mala intención. "Malicious" = adjetivo que describe a quien actúa con esa intención: "a malicious attack" = un ataque malintencionado. Son formas gramaticales distintas del mismo concepto.

malaria = "mal aire" en español (solo una metáfora)
malaria viene literalmente del italiano "mala aria" (aire malo) porque se creía que los pantanos causaban la enfermedad

El término "malaria" viene del italiano medieval "mala aria" (bad air = aire malo). Antes de que se descubriera el parásito Plasmodium en el siglo XIX, se creía que los vapores de los pantanos causaban la enfermedad. Mal- aquí viene del italiano, no del inglés, pero tiene la misma raíz latina.

Truco para recordarlo

Cognado directo con "mal" en español: mal- = malo, defectuoso. malfunction = que funciona mal, malnutrition = mala nutrición.

Practica lo que aprendiste

Ejercicio 1 · Forma la palabra

El avión tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia debido a un ___ en el motor derecho. (avería)

Pista: mal- + function = ?

Ejercicio 2 · Elige la correcta

"Children suffering from ___ lack essential nutrients and are more vulnerable to disease and developmental delays."

Ejercicio 3 · Elige la correcta

¿Por qué la enfermedad "malaria" se llama así?

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo mal- en inglés?

El prefijo mal- indica algo malo, deficiente o incorrecto: malfunction (avería), malnutrition (desnutrición), malpractice (negligencia). En español suele equivaler a mal-.

¿Cómo se pronuncia mal-?

El prefijo mal- se pronuncia /mæl/. Por ejemplo, "malfunction".

¿Puedes dar un ejemplo de una palabra con mal-?

"function" se convierte en "malfunction" (avería / funcionamiento deficiente). Es un ejemplo típico del prefijo mal-.

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