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'In' indica estar dentro de un espacio; 'on' indica sobre una superficie; 'at' indica un punto específico.
Comparación directa
"In" indica que algo está dentro de un espacio. Ciudades, países y espacios cerrados llevan "in". También el transporte cuando viajas dentro de él.
She was in her office when the client called, so she was able to take the call immediately.
Ella estaba en su oficina cuando el cliente llamó, por lo que pudo atender la llamada de inmediato.
The headquarters are in Berlin, but most of the engineering team is based in smaller offices across Europe.
La sede central está en Berlin, pero la mayor parte del equipo de ingeniería se basa en oficinas más pequeñas por toda Europa.
There is a mistake in the third paragraph of the report, the figures do not match the data in the appendix.
Hay un error en el tercer párrafo del informe: las cifras no coinciden con los datos del apéndice.
"On" es para superficies y transporte en el que viajas a bordo. "At" es para un punto concreto: una parada, una dirección, un edificio por su función ("at school", "at work").
The agenda is on the shared drive, click the link in the calendar invitation to access the latest version.
La agenda está en el disco compartido: haz clic en el enlace de la invitación del calendario para acceder a la última versión.
She is at the airport right now, waiting for her connection to Singapore, her flight boards in forty minutes.
Ella está en el aeropuerto ahora mismo, esperando su conexión a Singapur: su vuelo embarca en cuarenta minutos.
Meet me at the entrance of the building at 2:45. I will bring the visitor badges for the whole team.
Encuéntrate conmigo en la entrada del edificio a las 2:45: llevaré las identificaciones de visitante para todo el equipo.
Error frecuente
El error más frecuente: "on the car" cuando estás dentro. Se dice "in the car". Pero el transporte de trayecto usa "on": "on the bus", "on the train". Y "on the wall" = en la superficie; "in the wall" = dentro de la pared.
Truco para recordarlo
- •"In" = el espacio te rodea en tres dimensiones (ciudades, habitaciones, vehículos cerrados).
- •"On" = contacto con una superficie o transporte de trayecto.
- •"At" = un punto de referencia específico (la entrada, la esquina).
Regla rápida
- •"In" = dentro de un espacio 3D.
- •"On" = sobre una superficie o en transporte de trayecto.
- •"At" = en un punto específico de referencia.
¿Sabías que...?
La regla "on the bus / in the car" es una de las irregularidades más comentadas del inglés. La explicación histórica: el transporte público (autobús, tren, avión) se concibe como un medio de trayecto, se aborda, se viaja, se baja, y usa "on", igual que "on a journey". Los vehículos privados se conciben como espacios cerrados donde uno está "encerrado" y usan "in". En el inglés americano informal se oye cada vez más "in the train" y "in the plane", lo que sugiere que la distinción podría nivelarse con el tiempo.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
She heard the song _____ the radio and immediately recognised it.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
Let's meet _____ the entrance to the museum at 10am.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
'In' va con periodos amplios; 'on' va con días y fechas específicas; 'at' va con momentos exactos.
"On time" = puntual, exactamente a la hora acordada; "in time" = con suficiente tiempo, antes de que sea demasiado tarde.
"There is" se usa con sustantivos singulares e incontables; "there are" se usa con sustantivos contables en plural.
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy