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'By' introduce el agente en la pasiva (quien lo hace); 'with' introduce el instrumento (con qué se hace).
Comparación directa
"By" en voz pasiva responde a "¿quién lo hizo?". Introduce a la persona o entidad que realizó la acción: "written by the manager".
The novel was written by a young author from Colombia.
La novela fue escrita por una joven autora de Colombia.
The window was broken by a football during the kids' game in the yard.
La ventana fue rota por un balón durante el juego de los niños en el patio.
The suspect was identified by two witnesses at the police station.
El sospechoso fue identificado por dos testigos en la comisaría.
"With" en voz pasiva responde a "¿con qué lo hizo?". Introduce el instrumento o herramienta que se usó, no la persona: "written with a pen".
The cake was decorated with fresh strawberries and whipped cream.
El pastel fue decorado con fresas frescas y crema batida.
The old lock was cut open with a small hacksaw.
El viejo candado fue cortado con una pequeña sierra para metales.
The letter was sealed with red wax and sent by post.
La carta fue sellada con cera roja y enviada por correo.
Error frecuente
- •"The report was written with the manager" es incorrecto: el manager es una persona que actúa, así que es el agente y usa "by".
- •"The report was written by the manager".
- •"With" es para el instrumento: "The report was written with a fountain pen".
Truco para recordarlo
- •¿Quién actuó o tomó la decisión? "By" + agente (persona, empresa, fuerza natural).
- •¿Qué herramienta se usó? "With" + instrumento.
- •Ambos pueden coexistir: "written by the director with a pen".
Regla rápida
- •"By" + agente (persona o fuerza que actúa).
- •"With" + instrumento (herramienta o material usado).
- •"Destroyed by the storm" / "built with concrete".
¿Sabías que...?
La distinción by (agente) vs with (instrumento) refleja una de las categorías semánticas más universales del lenguaje: la distinción entre agente (el que actúa con intención) e instrumento (lo que se usa para actuar). Charles Fillmore la identificó en los años 60 como un primitivo semántico universal, presente en todas las lenguas. En latín, el agente iba en ablativo con "a/ab" y el instrumento en ablativo sin preposición. El inglés moderno usa "by" y "with".
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
This painting was created _____ a famous Spanish artist in the 1920s.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
The painting was created _____ traditional brushes and oil paint.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
En la voz activa el sujeto hace la acción; en la voz pasiva el sujeto recibe la acción.
'Be' + participio es la pasiva formal y neutral; 'get' + participio es la pasiva informal que enfatiza el cambio.
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
'A lot of' vale para contables e incontables; 'many' solo para contables; 'much' solo para incontables.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy