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Can, could, may o might en inglés
Can dice lo que sabes hacer; could, lo que sabías o una petición amable; may y might, lo que tal vez pase, y may, el permiso formal.
Regla rápida
En español todo es "poder". ¿Saber hacer algo, o permiso informal? Can. ¿El pasado de can, o pedir con amabilidad? Could. ¿Permiso formal, o algo posible? May. ¿Algo posible, con duda? Might.
Poder o saber hacer algo ahora: I can swim. También pedir o dar permiso: Can I sit here?
Pasado de can (I could swim at five), una posibilidad (it could rain) o una forma más amable de pedir: Could you help me?
Algo es posible (it may rain) o permiso formal: May I come in?
Algo es posible, a menudo con más duda: it might rain. Casi no se usa para pedir permiso.
Cómo elegir
| Pregunta | can | could | may | might |
|---|---|---|---|---|
| ¿Puede decir que sabes hacer algo? | Sí | Sí | No | No |
| ¿Es el pasado de otra de las cuatro? | No | Sí | No | A veces |
| ¿Sirve para dar permiso (You ___ go)? | Sí | No | Sí | No |
Por qué te confundes
En español todo es "poder": "puedo nadar", "¿puedo pasar?", "puede que llueva". El inglés lo reparte: can para lo que sabes o puedes hacer y el permiso del día a día; could para el pasado y lo amable; may para lo posible y el permiso formal; y might para lo posible, a menudo con más duda.
| Si quieres decir | Usa |
|---|---|
| Sé nadar | I can swim |
| Sabía nadar de niño | I could swim as a kid |
| ¿Puedo pasar? | Can I come in? |
| ¿Me permite pasar? (formal) | May I come in? |
| ¿Podrías ayudarme? | Could you help me? |
| Puede que llueva | It might rain |
| Es posible que llegue tarde | I may be late |
Cómo se usa cada una
Can
Saber hacer algo
She can speak three languages.
Sabe hablar tres idiomas.
Pedir permiso en el día a día
Can I use your phone?
¿Puedo usar tu teléfono?
Algo que pasa a veces
It can get very cold here in winter.
Aquí puede hacer mucho frío en invierno.
Could
Saber hacer algo en el pasado
I could ride a bike when I was four.
Sabía andar en bicicleta a los cuatro años.
Pedir algo con amabilidad
Could you open the window, please?
¿Podrías abrir la ventana, por favor?
Una posibilidad
It could be a mistake.
Podría ser un error.
May
Pedir permiso con formalidad
May I ask a question?
¿Puedo hacer una pregunta?
Algo posible
The flight may be delayed.
Es posible que el vuelo se retrase.
Dar permiso con formalidad
You may leave now.
Ya pueden retirarse.
Might
Algo posible, con duda
I might go to the party, but I'm not sure.
Puede que vaya a la fiesta, pero no estoy seguro.
Avisar de algo posible
Bring a sweater. It might get cold tonight.
Trae un suéter. Esta noche podría hacer frío.
Al contar lo que alguien dijo
She said she might be late.
Dijo que tal vez llegaría tarde.
Qué va después
can más verbo, sin to
I can help you tomorrow.
Te puedo ayudar mañana.
could más verbo: pasado de can
We could hear the music from our room.
Se oía la música desde nuestro cuarto.
Could you más verbo...? para pedir
Could you call me back?
¿Me podrías devolver la llamada?
May I más verbo...? permiso formal
May I see your passport?
¿Me permite su pasaporte?
might más verbo: tal vez
We might move to Cusco next year.
Tal vez nos mudemos a Cusco el próximo año.
Casi iguales
It can be cold in April.
En abril puede hacer frío.
Pasa a veces: es algo general.
It could be cold tomorrow.
Mañana podría hacer frío.
Es posible mañana; aquí can no va.
It might be cold tomorrow.
Puede que mañana haga frío.
También posible, quizá con un poco más de duda.
Can I leave early?
¿Puedo salir temprano?
Pregunta normal, entre conocidos.
May I leave early?
¿Me permite salir temprano?
Más formal, como con un jefe.
En una conversación
- A:
Can you come to my party on Saturday?
¿Puedes venir a mi fiesta el sábado?
- B:
I might. I may have to work, but I'll let you know.
Puede que sí. Tal vez tenga que trabajar, pero te aviso.
- A:
Could you bring some music if you come?
¿Podrías traer música si vienes?
- B:
Sure, I can do that.
Claro, eso sí puedo.
Errores frecuentes
Mal: I can to swim.
Bien: I can swim.
Can, could, may y might van sin to.
Mal: It can rain tomorrow.
Bien: It could rain tomorrow.
Para algo que es posible en el futuro, could, may o might. Can habla de lo que pasa en general.
Mal: May you help me with this box?
Bien: Could you help me with this box?
"¿Puede ayudarme?" pide un favor: can you o could you. May you...? no se usa así.
Truco
Ordénalas por seguridad: can es lo que sabes que pasa, could y may son lo posible, y might es el "tal vez" más tímido. Para pedir un favor, quédate con can o could.
Depende
- May o might: ¿cuál es más seguro?
- Según Cambridge, muchos hablantes nativos no se ponen de acuerdo en cuál dice más certeza. En el día a día, it may rain y it might rain son casi iguales.
- Might para pedir permiso
- Might I...? existe, pero es muy formal y casi no se usa. Para pedir con formalidad, May I...?
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre may y might?
Las dos dicen que algo es posible: It may rain, It might rain. Might suele sonar un poco más inseguro, y may también sirve para pedir permiso formal.
¿Cuál es la diferencia entre can y could?
Can es poder ahora; could es su pasado (I could swim at five) y una forma más amable de pedir: Could you help me?
¿Cuándo se usa may?
Para algo posible (The store may close early) y para pedir o dar permiso con formalidad: May I come in?, You may start now.