"May" expresa mayor probabilidad o permiso formal; "might" expresa menor probabilidad o es el pasado de "may".
Verbo modal: (1) probabilidad alta o moderada en el presente/futuro ("It may rain" = es bastante posible que llueva). (2) permiso formal ("You may leave now" = tiene usted permiso para retirarse). En ingles formal, es el modal de permiso por excelencia.
You may use a dictionary during the exam — it is permitted.
Puede usar un diccionario durante el examen: esta permitido.
The package may arrive tomorrow if it was dispatched this morning.
El paquete puede llegar manana si fue enviado esta manana.
She may be late — her train was delayed by thirty minutes.
Es posible que ella llegue tarde: su tren se retrasó treinta minutos.
Verbo modal: (1) probabilidad baja o mas dudosa ("It might rain" = es posible pero menos probable). (2) el pasado de "may" en oraciones de estilo indirecto ("He said it might rain"). (3) sugerencias tentativas: "You might want to call first" = quiza deberia llamar primero.
You might want to bring an umbrella — I saw a few dark clouds earlier.
Quizas deberia traer un paraguas: vi algunas nubes oscuras antes.
He thought the meeting might be cancelled because the CEO was traveling.
El penso que la reunion podria ser cancelada porque el CEO estaba viajando.
She might come to the party, but she said she was not sure she could make it.
Es posible que ella venga a la fiesta, pero dijo que no estaba segura de poder ir.
Error frecuente
En el ingles coloquial moderno, la distincion de probabilidad entre "may" y "might" se esta borrando y muchos hablantes los usan indistintamente. En ingles formal y academico, la diferencia importa: MAY = mas probable. MIGHT = menos probable. El error clasico en estilo indirecto: "She said she may come" deberia ser "She said she might come" (el pasado de "may" en reporte es "might").
Truco para recordarlo
MAY = MaYbe (probablemente). MAY suena mas seguro, mas probable. MIGHT = MIGHt not happen (podria no ocurrir). MIGHT suena mas dudoso, menos probable. Para permiso formal: solo MAY funciona ("May I?" = con su permiso?, "Might I?" es anticuado). En reported speech: el pasado de MAY siempre es MIGHT. "She said she may come" convierte en "She said she might come".
Regla rápida
May = probabilidad moderada-alta / permiso formal ("you may leave"). Might = probabilidad baja-dudosa / pasado de may en estilo indirecto / sugerencias tentativas.
¿Sabías que...?
En el ingles del siglo XV al XVII, "might" era el pasado ordinario de "may" — igual que "could" es el pasado de "can". La distincion de probabilidad entre "may" y "might" es relativamente moderna. Curiosamente, en muchos dialectos del ingles americano moderno, "might could" (doble modal) es perfectamente aceptable en el sur de EE.UU.: "You might could do it that way" = podria ser que puedas hacerlo de esa manera. Este uso es coloquial y dialectal, no estandar.
Ejercicio 1 · Elige la correcta
"_____ I borrow your pen for a moment?" (asking permission formally)
Ejercicio 2 · Elige la correcta
There is a small chance of rain this afternoon, but I think it is unlikely. You _____ want to bring an umbrella just in case.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
May = probabilidad moderada-alta / permiso formal ("you may leave"). Might = probabilidad baja-dudosa / pasado de may en estilo indirecto / sugerencias tentativas.
En el ingles coloquial moderno, la distincion de probabilidad entre "may" y "might" se esta borrando y muchos hablantes los usan indistintamente. En ingles formal y academico, la diferencia importa: MAY = mas probable. MIGHT = menos probable. El error clasico en estilo indirecto: "She said she may come" deberia ser "She said she might come" (el pasado de "may" en reporte es "might").
MAY = MaYbe (probablemente). MAY suena mas seguro, mas probable. MIGHT = MIGHt not happen (podria no ocurrir). MIGHT suena mas dudoso, menos probable. Para permiso formal: solo MAY funciona ("May I?" = con su permiso?, "Might I?" es anticuado). En reported speech: el pasado de MAY siempre es MIGHT. "She said she may come" convierte en "She said she might come".
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy