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'Could' expresa posibilidad razonable o permiso educado; 'might' expresa posibilidad más remota o incierta.
Comparación directa
"Could" pide permiso de forma educada pero bastante directa. Úsalo cuando esperas una respuesta positiva con cierta confianza.
Could you pass me the salt, please? I cannot reach it from here.
¿Me podrías pasar la sal, por favor? No llego desde aquí.
Could I borrow your charger for a minute? My phone is almost dead.
¿Podría pedirte prestado el cargador un momento? Mi teléfono está casi sin batería.
Could you speak a little more slowly, please? I am still learning English.
¿Podrías hablar un poco más despacio, por favor? Todavía estoy aprendiendo inglés.
"Might" suena más tentativo e inseguro que "could". Úsalo cuando no estás seguro de si te lo darán o cuando quieres sonar especialmente considerado.
It might rain later, so you might want to bring an umbrella just in case.
Puede que llueva más tarde, así que quizás quieras llevar paraguas por si acaso.
You might want to call ahead before going, the restaurant closes early on Mondays.
Quizás deberías llamar antes de ir; el restaurante cierra temprano los lunes.
We might be late if there is heavy traffic on the motorway.
Podríamos llegar tarde si hay mucho tráfico en la autopista.
Error frecuente
"Might I use your office?" suena arcaico en inglés moderno. Para permiso formal usa "Could I" o "May I". Y "might not" y "mustn't" no son iguales: "She might not attend" = puede que no asista (incertidumbre). "She mustn't attend" = no debe asistir (prohibición).
Truco para recordarlo
- •Escala de posibilidad: WILL > SHOULD > MAY > COULD > MIGHT (de más a menos probable).
- •Para permiso: CAN (informal) > COULD (formal) > MAY (muy formal) > MIGHT (arcaico).
- •"You might want to..." = la sugerencia más diplomática posible.
Regla rápida
- •"Could" = posibilidad razonablemente probable + permiso formal.
- •"Might" = posibilidad más remota o incierta.
- •"Might I...?" = arcaico; usa "Could I...?" en su lugar.
¿Sabías que...?
"Could" y "might" son formas de pasado de modales: "could" es el pasado de "can" y "might" es el pasado de "may". Pero en el inglés moderno, ambos se usan principalmente en el presente para posibilidad o permiso. Esta evolución de formas de pasado que adquieren significado de presente (o de mayor cortesía) es uno de los fenómenos más fascinantes del sistema modal inglés. El único contexto donde "might" claramente denota futuro desde el pasado es el estilo indirecto: "He said she might attend."
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
"_____ I leave a bit early today? I have a dentist appointment."
Ejercicio 2 · Elige la correcta
"_____ I ask who's calling, please?" (formal phone etiquette)
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
"Can" expresa habilidad o capacidad (poder hacer algo); "may" expresa permiso formal o posibilidad (ser posible que algo ocurra).
'Could you...?' pregunta si alguien puede hacer algo; 'would you...?' pregunta si estaría dispuesto.
"May" expresa mayor probabilidad o permiso formal; "might" expresa menor probabilidad o es el pasado de "may".
'May well' expresa alta probabilidad con confianza; 'might well' expresa posibilidad razonable con más distancia.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy