ESEN
¿Cuál usar?Básicoverbo modalverbo modal
CanvsCould
'Can' expresa habilidad o posibilidad en el presente; 'could' expresa habilidad pasada o posibilidad hipotética.
Comparación directa
Canverbo modal
"Can" expresa lo que eres capaz de hacer ahora o lo que es posible ahora. También sirve para pedir permiso de forma directa.
She can speak four languages, her family moved a lot when she was young.
Habla cuatro idiomas; su familia se mudó mucho cuando era pequeña.
Can you help me carry these bags upstairs? They are too heavy for me alone.
¿Puedes ayudarme a subir estas bolsas? Son demasiado pesadas para mí sola.
You can borrow my umbrella if you need it. I am staying inside all afternoon.
Puedes coger mi paraguas si lo necesitas; yo me quedo en casa toda la tarde.
Couldverbo modal
"Could" es el pasado de "can" y su forma condicional. Úsalo para habilidades pasadas, posibilidades hipotéticas o peticiones más corteses.
When she was young, she could run a kilometre in under four minutes, she was very fast.
Cuando era joven, podía correr un kilómetro en menos de cuatro minutos; era muy rápida.
Could you pass me the salt, please? This soup needs a little more flavour.
¿Me pasas la sal, por favor? A esta sopa le hace falta un poco más de sabor.
He could not come to the party because he had a bad cold and a high fever.
No pudo venir a la fiesta porque tenía un resfriado fuerte y fiebre alta.
Error frecuente
- •Usar "can" en emails de trabajo formales suena informal.
- •"Can you please review my proposal?" es correcto pero coloquial; en contextos profesionales usa "could": "Could you please review my proposal?".
- •Y "she could finish the project on time" es ambiguo para un logro específico: usa "managed to finish" para que quede claro que lo logró.
Truco para recordarlo
- •Escala de formalidad para peticiones: "Would you mind...?" (más formal) > "Could you...?" (formal) > "Can you...?" (informal).
- •En emails de trabajo, siempre "could"; con amigos, "can" es natural.
Regla rápida
- •"Can" = habilidad presente, petición informal.
- •"Could" = habilidad pasada, posibilidad teórica, petición formal o cortés.
¿Sabías que...?
La distinción "can/could" en peticiones es un marcador sociolingüístico fascinante: estudios de pragmática muestran que el modal usado señala instantáneamente el grado de confianza, jerarquía y formalidad entre hablantes. En el inglés corporativo británico, un superior que dice "Can you do this?" puede sonar casi como una orden; usando "Could you?" señala que reconoce la imposición de la petición. Esta sutileza no existe de la misma manera en el español.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
When she was young, she _____ run a kilometre in under five minutes.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
"_____ you help me carry this box? It's really heavy."
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
CanvsMay
"Can" expresa habilidad o capacidad (poder hacer algo); "may" expresa permiso formal o posibilidad (ser posible que algo ocurra).
ShouldvsOught to
'Should' y 'ought to' expresan consejo u obligación moral con significado casi idéntico; 'should' es más frecuente.
WillvsGoing to
"Will" expresa decisiones espontaneas, predicciones, y promesas; "going to" expresa planes previos e intenciones decididas con anticipacion.
AvsAn
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy