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Few, little, a few o a little en inglés
Few y a few cuentan cosas (pocos, unos cuantos); little y a little miden lo que no se cuenta (poco, un poco). La a lo vuelve positivo.
Regla rápida
En español es "poco". ¿Se cuenta? Few o a few. ¿No se cuenta? Little o a little. ¿Casi nada, no alcanza? Sin a: few, little. ¿Algo, aunque poco? Con a: a few, a little.
Con plurales que se cuentan, y sin a: pocos, casi ninguno. Suena a queja: few people came.
Con lo que no se cuenta, y sin a: poco, casi nada: little time, little money.
Con plurales que se cuentan: unos cuantos, algunos. Suena positivo: a few friends.
Con lo que no se cuenta: un poco, algo. Suena positivo: a little sugar.
Cómo elegir
| Pregunta | few | little | a few | a little |
|---|---|---|---|---|
| ¿Va con plurales que se cuentan (books, friends)? | Sí | No | Sí | No |
| ¿Lleva a delante? | No | No | Sí | Sí |
| ¿Dice que no alcanza? | Sí | Sí | No | No |
Por qué te confundes
En español es "poco" y "pocos" con todo, y "un poco" para lo positivo. El inglés separa dos cosas: si lo que cuentas se puede contar (few, a few) o no (little, a little), y si suena a que falta (sin a) o a que hay algo (con a). Por eso "tengo pocos amigos" es few friends y "hablo un poco de inglés", a little English.
| Si quieres decir | Usa |
|---|---|
| Pocos amigos (casi ninguno) | few friends |
| Unos cuantos amigos | a few friends |
| Poco tiempo (casi nada) | little time |
| Un poco de tiempo | a little time |
| Un poco cansado | a little tired |
| Unos días | a few days |
Cómo se usa cada una
Few
Pocos, casi nadie
Few people know about this place.
Poca gente conoce este lugar.
Muy pocos: very few
There are very few buses after midnight.
Hay muy pocos autobuses después de medianoche.
Menos de lo que quisieras
He has few friends at his new school.
Tiene pocos amigos en su escuela nueva.
Little
Casi nada de tiempo
We have very little time.
Tenemos muy poco tiempo.
Algo abstracto: casi nada
There's little hope of finding it now.
Ya hay pocas esperanzas de encontrarlo.
No lo suficiente
She speaks little English.
Habla muy poco inglés.
A few
Unos cuantos
I have a few questions.
Tengo unas cuantas preguntas.
Unos días, unas horas
We stayed for a few days.
Nos quedamos unos días.
Con of: a few of my
A few of my friends are coming.
Vienen algunos de mis amigos.
A little
Un poco de algo
Can I have a little milk in my coffee?
¿Me pones un poco de leche en el café?
Algo, aunque poco
I speak a little French.
Hablo un poco de francés.
Con un comparativo: a little longer
Wait a little longer.
Espera un poco más.
Qué va después
(very) few más plural
Very few students passed.
Muy pocos alumnos aprobaron.
(very) little más incontable
There's very little sugar left.
Queda muy poca azúcar.
a few más plural
I need a few eggs.
Necesito unos cuantos huevos.
a little más incontable
Add a little salt.
Agrega un poco de sal.
a little más adjetivo: un poco
I'm a little tired.
Estoy un poco cansado.
Casi iguales
I have a few friends here.
Tengo algunos amigos aquí.
Tienes algunos, y está bien.
I have few friends here.
Tengo pocos amigos aquí.
Casi no tienes: es una queja.
We have a little money left.
Nos queda algo de dinero.
Todavía queda algo.
We have little money left.
Nos queda poco dinero.
Casi no queda.
En una conversación
- A:
Do you have a few minutes? I need help with my homework.
¿Tienes unos minutos? Necesito ayuda con mi tarea.
- B:
Sure, but I know very little about chemistry.
Claro, pero sé muy poco de química.
- A:
That's OK. Few people in my class understand it.
No importa. Casi nadie en mi clase la entiende.
- B:
Let's try. Give me a little time to read it first.
Probemos. Dame un poco de tiempo para leerla primero.
Errores frecuentes
Mal: I have a little friends in Lima.
Bien: I have a few friends in Lima.
"Unos pocos" con algo que se cuenta es a few. A little va con lo que no se cuenta: a little money.
Mal: There is few milk.
Bien: There is little milk.
Milk no se cuenta: va little. Few es para plurales.
Mal: I speak little English, so I can help you.
Bien: I speak a little English, so I can help you.
Sin a, little suena a que no alcanza. Para decir "algo, aunque poco", a little.
Truco
La a es como un vaso medio lleno: a few y a little dicen que hay algo. Sin la a, el vaso está casi vacío. Y few va con lo que puedes contar con los dedos.
Depende
- Quite a few
- Quite a few no es "pocos": significa bastantes. Quite a few people came es que vino bastante gente.
- Little como "pequeño"
- Little también es adjetivo: a little house es una casa pequeña. Ahí no habla de cantidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre few y little?
Few va con lo que se cuenta (few books) y little con lo que no (little water). Las dos, sin a, dicen que hay poco y que no alcanza. La lección de cuantificadores tiene más práctica.
¿Cuándo se usa a few y cuándo a little?
A few con plurales: a few days, a few apples. A little con lo que no se cuenta: a little time, a little sugar. Las dos dicen "algo, aunque poco".
¿Se dice little o a little?
Depende del tono. I have little money es casi nada, una queja. I have a little money es algo, suficiente para algo.