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'If' introduce condiciones; 'whether' introduce alternativas o se usa cuando 'or not' está implicado.
Comparación directa
"If" introduce una condición: algo ocurre solo si se cumple otra cosa. La segunda parte depende directamente de la primera.
If the project is approved by Friday, we can start the development phase next week.
Si el proyecto es aprobado antes del viernes, podemos comenzar la fase de desarrollo la semana que viene.
Let me know if you need any additional information before making your decision.
Hazme saber si necesitas información adicional antes de tomar tu decisión.
I was not sure if she had received my message, she had not replied after two days.
No estaba seguro de si ella había recibido mi mensaje: no había respondido después de dos días.
She asked if there were any seats left for the evening show at the theatre.
Preguntó si quedaban entradas para la función de noche en el teatro.
He wanted to know if she had already seen that film before they chose it for the evening.
Quería saber si ella ya había visto esa película antes de elegirla para la velada.
"Whether" introduce una alternativa o una pregunta indirecta. Pregunta si algo es verdad o no, o presenta dos opciones. Puede ir seguido de "or not".
She could not decide whether to accept the job offer in London or stay with her current company.
Ella no podía decidir si aceptar la oferta de trabajo en Londres o quedarse en su empresa actual.
The committee will discuss whether the new policy should apply retroactively or only going forward.
El comité debatirá si la nueva política debería aplicarse retroactivamente o solo a partir de ahora.
Whether or not you agree with the decision, it has already been implemented company-wide.
Estés o no de acuerdo con la decisión, ya ha sido implementada en toda la empresa.
She could not decide whether to stay for the last session or catch an earlier train home.
No sabía si quedarse para la última sesión o coger un tren anterior a casa.
The teacher asked whether we had all finished reading the chapter before the class.
La maestra preguntó si todos habíamos terminado de leer el capítulo antes de la clase.
Error frecuente
- •"She couldn't decide if to go" es incorrecto: antes de infinitivo solo va "whether": "She couldn't decide WHETHER TO go".
- •También después de preposición: "the question of WHETHER it is safe".
- •Además: "I'll come if you invite me" (solo si) es muy diferente de "I'll come whether you invite me or not" (de todas formas).
Truco para recordarlo
- •Imagen de puertas: IF = una sola puerta que solo se abre SI se cumple la condición (una posibilidad). WHETHER = dos puertas abiertas (la respuesta puede ser sí O no, ambas se contemplan).
- •¿Una posibilidad condicional? IF. ¿Dos alternativas abiertas (sí o no)? WHETHER.
- •WHETHER obligatorio: antes de infinitivo, tras preposición y como sujeto.
Regla rápida
- •"If" = condicional (si X ocurre, entonces Y).
- •"Whether" = alternativas (si o no).
- •Obligatorio: "whether" + infinitivo, preposición + "whether", "whether" como sujeto.
¿Sabías que...?
En el inglés jurídico y diplomático, la distinción if/whether es de importancia crítica. "The agreement will take effect if both parties sign" (condicional: solo si ambas partes firman) es radicalmente diferente de "The agreement will take effect whether or not both parties sign" (se implementa de todas formas). Un error de if/whether en un contrato puede tener consecuencias legales significativas porque cambia completamente si una cláusula es condicional o incondicional. Los abogados especializados en contratos internacionales en inglés consideran esta distinción una de las más importantes del inglés contractual.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
She asked me _____ I was going to the party.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
She didn't know _____ to go or stay. It was a hard decision.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Ejercicio 4 · Elige la correcta
She asked him _____ he wanted to join them for lunch.
Ejercicio 5 · Elige la correcta
I'm not sure _____ to go or stay. What do you think?
Ejercicio 6 · Forma la palabra
Pares relacionados
'Although' expresa contraste de forma neutra; 'even though' añade mayor énfasis a la sorpresa.
"Can" expresa habilidad o capacidad (poder hacer algo); "may" expresa permiso formal o posibilidad (ser posible que algo ocurra).
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
'A lot of' vale para contables e incontables; 'many' solo para contables; 'much' solo para incontables.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy