"That" introduce informacion esencial; "which" introduce informacion adicional (entre comas).
Introduce clausulas relativas NO restrictivas (informacion adicional que puedes quitar sin cambiar el significado). Va entre comas.
My car, which I bought last year, needs new tires already.
Mi carro, que compre el ano pasado, ya necesita llantas nuevas.
The Eiffel Tower, which was built in 1889, attracts millions of tourists every year.
La Torre Eiffel, que fue construida en 1889, atrae a millones de turistas cada ano.
The report, which took three weeks to complete, was well received by the board.
El informe, que tardo tres semanas en completarse, fue bien recibido por la junta.
Introduce clausulas relativas RESTRICTIVAS (informacion esencial para identificar de que se habla). Sin comas.
The car that you recommended turned out to be perfect for my needs.
El carro que recomendaste resulto ser perfecto para mis necesidades.
I need a phone that has a long battery life.
Necesito un telefono que tenga mucha duracion de bateria.
The movie that won the Oscar last year is now available on streaming.
La pelicula que gano el Oscar el ano pasado ahora esta disponible en streaming.
Error frecuente
La regla en ingles americano formal es clara: clausula esencial (sin comas) = "that"; clausula adicional (con comas) = "which". En ingles britanico y en habla informal la distincion se relaja mucho y se usan indistintamente.
Truco para recordarlo
El test de las comas: si puedes poner comas alrededor de la clausula y la oracion principal sigue teniendo sentido completo — which. Si quitar la clausula cambia de que cosa hablas o hace la oracion incompleta — that. Clausulas con comas = which. Clausulas sin comas que identifican algo = that.
Regla rápida
That = clausula esencial sin comas (define de que hablamos). Which = clausula adicional con comas (informacion extra que puedes quitar).
¿Sabías que...?
Esta distincion fue codificada principalmente por Fowler en su influyente "A Dictionary of Modern English Usage" (1926). Antes de eso, Shakespeare y otros grandes escritores los usaban indistintamente. El ingles britanico moderno todavia los intercambia frecuentemente.
Ejercicio 1 · Elige la correcta
I need to find a hotel _____ has a pool and is close to the city center.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
The Amazon River, _____ flows through Brazil, is the largest river in the world by discharge.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
That = clausula esencial sin comas (define de que hablamos). Which = clausula adicional con comas (informacion extra que puedes quitar).
La regla en ingles americano formal es clara: clausula esencial (sin comas) = "that"; clausula adicional (con comas) = "which". En ingles britanico y en habla informal la distincion se relaja mucho y se usan indistintamente.
El test de las comas: si puedes poner comas alrededor de la clausula y la oracion principal sigue teniendo sentido completo — which. Si quitar la clausula cambia de que cosa hablas o hace la oracion incompleta — that. Clausulas con comas = which. Clausulas sin comas que identifican algo = that.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy