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"Who" = para personas (el que, quien); "that" = para cosas o animales (que, el que).
Comparación directa
"Who" se refiere siempre a personas en cláusulas de relativo. Algunos estilos de escritura formal lo prefieren para personas en todos los contextos.
The engineer who designed the bridge received a national award for innovation.
El ingeniero que diseño el puente recibió un premio nacional por la innovación.
She is the kind of person who always finds the positive side of any situation.
Ella es el tipo de persona que siempre encuentra el lado positivo de cualquier situación.
Anyone who wishes to participate should sign up before the end of the week.
Cualquiera que desee participar debe inscribirse antes del final de la semana.
"That" puede referirse tanto a personas como a cosas. En el habla cotidiana, "that" para personas es perfectamente normal, aunque "who" suena más formal y preciso.
The proposal that was submitted last week has already been approved by the committee.
La propuesta que fue presentada la semana pasada ya ha sido aprobada por el comité.
They adopted the dog that had been living at the shelter for the longest time.
Adoptaron al perro que había vivido más tiempo en el refugio.
The idea that money cannot buy happiness is more complicated than it first appears.
La idea de que el dinero no puede comprar la felicidad es más complicada de lo que parece al principio.
Error frecuente
- •"The person that called" es aceptado en inglés coloquial, pero en escritura formal se prefiere "who" para personas.
- •Nunca uses "which" para personas: "the employee which was promoted" es siempre incorrecto.
Truco para recordarlo
Persona = "who"; cosa = "that." Test: ¿puedes estrecharle la mano? Sí = "who" ("the engineer who designed it"); no = "that" ("the tool that broke").
Regla rápida
- •Who = para personas (y a veces animales con nombre y personalidad).
- •That = para cosas, conceptos y animales genéricos.
- •Nunca "which" para personas.
¿Sabías que...?
La distinción WHO/THAT para personas versus cosas es más fluida de lo que muchos manuales de gramática admiten. La preferencia moderna por WHO para personas fue codificada principalmente por los gramáticos prescriptivistas de los siglos XIX y XX. Las principales guías de estilo actuales (AP, Chicago, APA) prefieren WHO para personas en la escritura formal, pero ninguna considera THAT un error grave.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
I met someone _____ knows you from school. Small world!
Ejercicio 2 · Elige la correcta
The restaurant _____ we visited last week has already closed down.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
'Compose' = las partes forman el todo; 'comprise' = el todo contiene las partes.
"That" introduce información esencial; "which" introduce información adicional (entre comas).
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
'A lot of' vale para contables e incontables; 'many' solo para contables; 'much' solo para incontables.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy