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'At first' indica la situación inicial que luego cambia; 'firstly' introduce el primer punto de una lista o secuencia.
Comparación directa
"At first" describe cómo empezó algo cuando luego cambió. Siempre hay un "pero después..." implícito. Si no hay cambio posterior, no lo uses.
At first I hated the taste of coffee, but now I cannot start my day without it.
Al principio odiaba el sabor del café, pero ahora no puedo empezar el día sin él.
The job looked boring at first, but it turned out to be really interesting.
El trabajo parecía aburrido al principio, pero resultó ser muy interesante.
At first she was nervous on stage, but after a few minutes she relaxed completely.
Al principio estaba nerviosa en el escenario, pero después de unos minutos se relajó por completo.
"First" o "firstly" simplemente indican el orden: esto va primero en la lista. No implican que algo cambie después. "Firstly" es la versión más formal.
First of all, I would like to thank everyone for coming tonight.
Primero que nada, me gustaría agradecer a todos por venir esta noche.
Firstly, make sure the oven is preheated before you put the cake in.
En primer lugar, asegúrate de precalentar el horno antes de meter el pastel.
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Para registrarte, primero completa tus datos personales y luego elige una contraseña.
Error frecuente
- •El error más frecuente: usar "at first" para el primer punto de una lista.
- •"At first, I want to thank everyone" es incorrecto.
- •"At first" es para situaciones iniciales que luego cambian.
- •Para listas usa "first" o "firstly".
Truco para recordarlo
- •¿Hay un "pero" o un "luego" implícito que indica un cambio? Usa "at first".
- •¿Estás introduciendo el primer punto de una lista o secuencia? Usa "first" o "firstly".
Regla rápida
- •"At first" = situación inicial que luego cambia (siempre hay contraste implícito).
- •"First / firstly" = primer punto de lista o secuencia, sin cambio implícito.
¿Sabías que...?
La distinción entre "at first" y "firstly" muestra cómo los conectores del discurso en inglés codifican relaciones lógicas distintas que el español expresa con la misma palabra: "primero". "Primero fue difícil, pero luego fue fácil" = "at first it was hard, but then it got easier". "Primero, quiero dar las gracias" = "first, I want to thank you". El español no distingue; el inglés sí.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
I have two things to tell you. _____, I want to say thank you.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
_____ I didn't like the taste, but now I love it!
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
'At last' y 'finally' expresan alivio tras una espera; 'eventually' indica que algo ocurre al final de un proceso largo.
'At the end of' sitúa un momento al final de algo concreto; 'in the end' es un conector que significa 'finalmente'.
'So far' y 'up to now' describen lo ocurrido hasta el presente de forma neutral; 'until now' implica que algo cambia.
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy