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"By" indica un límite máximo de tiempo (no más tarde de); "until" indica la duración continua de una acción hasta un punto.
Comparación directa
"By" marca un plazo límite: la acción debe ocurrir en algún momento antes de ese momento o a más tardar en él. "By 5 pm" = para las 5 como máximo. No implica que la acción continúe hasta esa hora.
Please send me the report by Friday.
Por favor envíame el informe para el viernes (a más tardar).
The package should arrive by next Tuesday.
El paquete debería llegar para el martes que viene.
You need to finish this by noon.
Necesitas terminar esto para el mediodía.
"Until" indica que una acción o estado dura sin interrupción hasta un momento específico. "I will wait until 5 pm" = esperaré de forma continua hasta las 5. Implica duración, no solo un límite.
She worked until midnight to finish the project.
Ella trabajó hasta la medianoche para terminar el proyecto.
The store is open until nine at night.
La tienda está abierta hasta las nueve de la noche.
Wait until I get back before starting dinner.
Espera hasta que yo regrese antes de empezar la cena.
Error frecuente
- •"The store is open by 9pm" es incorrecto para decir que cierra a las 9.
- •La continuidad hasta ese momento usa "until": "The store is open until 9pm".
- •"By 9pm" significaría que algo debe ocurrir antes de las 9, no que algo continúa hasta ese momento.
Truco para recordarlo
- •"By" = plazo (algo debe ocurrir antes de esa hora).
- •"Until" = duración (la acción continúa hasta ese momento).
- •"Finish by 5" = antes de las 5.
- •"Work until 5" = continuamente hasta las 5.
Regla rápida
- •"By" = a más tardar (plazo/deadline).
- •"Until" = hasta (duración continua).
¿Sabías que...?
"Till" es un sinónimo informal de "until" completamente correcto: "wait till I get back." Muy común en el inglés americano coloquial. "By now" (ya, a estas alturas) es una expresión idiomática: "You should know this by now." "By then" = para entonces: "We should be done by then." Todas usan "by" sin confusión con "until".
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
The café is open _____ midnight. You have plenty of time.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
You need to hand in your homework _____ tomorrow.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
Uno va seguido de un sustantivo, el otro va seguido de una oración completa.
"Since" indica desde que momento específico empezó algo; "for" indica cuánto tiempo ha durado algo.
'Yet' (negativo/interrogativo) y 'already' (afirmativo) expresan si algo ha ocurrido; 'still' indica que algo continúa.
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy