Uno reduce cosas incontables, el otro reduce cosas contables.
Adjetivo o adverbio. Se usa con sustantivos incontables o cantidades en general. Equivale a 'no tanto'.
Try to eat less sugar.
Intenta comer menos azúcar.
I have less time than I thought.
Tengo menos tiempo del que pensaba.
She sleeps less than eight hours a day.
Ella duerme menos de ocho horas al día.
Adjetivo. Se usa únicamente con sustantivos contables en plural. Equivale a 'no tantos'.
There are fewer students this year.
Hay menos estudiantes este año.
He makes fewer mistakes now.
Él comete menos errores ahora.
Fewer people voted in this election.
Menos personas votaron en esta elección.
Error frecuente
Usar 'less' con sustantivos contables. Ejemplo incorrecto: "There are less cars on the road today." (correcto: fewer cars)
Truco para recordarlo
Si puedes sustituirlo por 'few' (contables), usa 'fewer'. Si puedes sustituirlo por 'little' (incontables), usa 'less'. La relación es: few/fewer y little/less.
Regla rápida
El sustantivo se puede contar (personas, coches, errores)? Usa 'fewer'. No se puede contar (tiempo, dinero, tráfico)? Usa 'less'.
¿Sabías que...?
Los supermercados de EE.UU. a veces tienen carteles que dicen '10 items or less', pero los gramáticos insisten en que debería ser 'fewer'. Esta polémica existe desde los años 70. En el habla informal, 'less' con contables se acepta ampliamente.
Ejercicio 1 · Elige la correcta
I need to drink _____ coffee. It makes me anxious.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
_____ people attended the concert than expected.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
El sustantivo se puede contar (personas, coches, errores)? Usa 'fewer'. No se puede contar (tiempo, dinero, tráfico)? Usa 'less'.
Usar 'less' con sustantivos contables. Ejemplo incorrecto: "There are less cars on the road today." (correcto: fewer cars)
Si puedes sustituirlo por 'few' (contables), usa 'fewer'. Si puedes sustituirlo por 'little' (incontables), usa 'less'. La relación es: few/fewer y little/less.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy