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Uno reduce cosas incontables, el otro reduce cosas contables.
Comparación directa
"Less" se usa con sustantivos incontables: "less water", "less time", "less effort". Se refiere a una cantidad sin unidades discretas que puedas contar individualmente.
Try to eat less sugar.
Intenta comer menos azúcar.
I have less time than I thought.
Tengo menos tiempo del que pensaba.
She sleeps less than eight hours a day.
Ella duerme menos de ocho horas al día.
"Fewer" se usa con sustantivos contables en plural: "fewer people", "fewer cars", "fewer mistakes". Si puedes contar los elementos uno por uno, usa "fewer", no "less".
There are fewer students this year.
Hay menos estudiantes este año.
He makes fewer mistakes now.
Él comete menos errores ahora.
Fewer people voted in this election.
Menos personas votaron en esta elección.
Error frecuente
- •"There are less cars on the road" es incorrecto: "cars" es contable, usa "fewer cars".
- •"Less" va con incontables (less traffic, less time).
- •"Fewer" va con contables (fewer cars, fewer mistakes).
Truco para recordarlo
- •¿Puedes sustituirlo por "few"? Usa "fewer".
- •¿Puedes sustituirlo por "little"? Usa "less".
- •Las parejas son: few/fewer y little/less.
Regla rápida
- •¿El sustantivo se puede contar (personas, coches, errores)? "Fewer".
- •¿No se puede contar (tiempo, dinero, tráfico)? "Less".
¿Sabías que...?
Los supermercados de EE.UU. tienen famosas cajas express que dicen "10 items or less", gramaticalmente debería ser "10 items or FEWER" porque los artículos son contables. Esta polémica lleva activa desde los años 70 y ha generado debates entre lingüistas prescriptivistas (que insisten en "fewer") y descriptivistas (que aceptan "less" como variante coloquial). Algunos supermercados como Whole Foods cambiaron sus carteles a "10 items or fewer" para cumplir con la regla formal. En el habla informal cotidiana, "less" con contables es tan amplio que muchos lingüistas modernos lo consideran una variante aceptada en contextos orales, aunque en escritura formal y académica "fewer" sigue siendo la opción correcta.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
There are _____ students in the class this year. Two have transferred.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
I have been drinking _____ coffee lately. It was making me anxious.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
Uno es para cosas que puedes contar, el otro para cosas que no se pueden contar.
'How much' pregunta por cantidad de sustantivos incontables; 'how many' pregunta por sustantivos contables.
'Little' tiene sentido negativo (casi nada); 'a little' tiene sentido positivo (algo). Ambos solo con sustantivos incontables.
"Much" se usa con sustantivos incontables (que no se pueden contar individualmente); "many" se usa con sustantivos contables en plural.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy