Uno reduce cosas incontables, el otro reduce cosas contables.
"Less" se usa con sustantivos incontables: "less water", "less time", "less effort". Se refiere a una cantidad sin unidades discretas que puedas contar individualmente.
Try to eat less sugar.
Intenta comer menos azúcar.
I have less time than I thought.
Tengo menos tiempo del que pensaba.
She sleeps less than eight hours a day.
Ella duerme menos de ocho horas al día.
"Fewer" se usa con sustantivos contables en plural: "fewer people", "fewer cars", "fewer mistakes". Si puedes contar los elementos uno por uno, usa "fewer", no "less".
There are fewer students this year.
Hay menos estudiantes este año.
He makes fewer mistakes now.
Él comete menos errores ahora.
Fewer people voted in this election.
Menos personas votaron en esta elección.
Error frecuente
Truco para recordarlo
Regla rápida
¿Sabías que...?
Los supermercados de EE.UU. tienen famosas cajas express que dicen "10 items or less", gramaticalmente debería ser "10 items or FEWER" porque los artículos son contables. Esta polémica lleva activa desde los años 70 y ha generado debates entre lingüistas prescriptivistas (que insisten en "fewer") y descriptivistas (que aceptan "less" como variante coloquial). Algunos supermercados como Whole Foods cambiaron sus carteles a "10 items or fewer" para cumplir con la regla formal. En el habla informal cotidiana, "less" con contables es tan amplio que muchos lingüistas modernos lo consideran una variante aceptada en contextos orales, aunque en escritura formal y académica "fewer" sigue siendo la opción correcta.
Ejercicio 1 · Elige la correcta
There are _____ students in the class this year. Two have transferred.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
I have been drinking _____ coffee lately. It was making me anxious.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Uno es para cosas que puedes contar, el otro para cosas que no se pueden contar.
'A' se usa antes de sonidos consonánticos; 'an' se usa antes de sonidos vocálicos.
'A lot of' vale para contables e incontables; 'many' solo para contables; 'much' solo para incontables.
'According to' cita una fuente externa; 'based on' indica la evidencia o fundamento de algo.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy