"Literally" = en sentido literal, exactamente como se dice; "figuratively" = en sentido figurado, como metafora o exageracion.
Adverbio: exactamente como se dice, sin metafora, sin exageracion, en sentido estricto y real. "She literally ran a marathon" = ella REALMENTE corrio un maraton (lo hizo de verdad). En uso formal, "literally" significa que lo que dices es exactamente verdad, no una figura del habla.
I literally have not eaten anything since yesterday morning — I am starving.
Literalmente no he comido nada desde ayer por la manana: me estoy muriendo de hambre (de verdad no he comido).
The flood literally swept away everything they owned — they lost all their possessions.
La inundacion literalmente se llevo todo lo que tenian: perdieron todas sus pertenencias.
She was literally the only person who volunteered, so she got the job.
Ella fue literalmente la unica persona que se ofrecio como voluntaria, por lo que obtuvo el trabajo.
Adverbio: en sentido figurado, como metafora, hiperbole, o figura retórica — no en sentido real o fisico. "I figuratively died of embarrassment" = estaba tan avergonzado que lo describo con esa exageracion (no me mori de verdad). Cuando dices algo "figuratively", el oyente entiende que es una figura del habla.
I was figuratively drowning in paperwork — my desk was covered in documents from every department.
Estaba figurativamente ahogandome en papeleo: mi escritorio estaba cubierto de documentos de cada departamento.
He figuratively moved mountains to get the project approved before the deadline.
El muevo montanas (en sentido figurado) para lograr que el proyecto se aprobara antes del plazo.
She figuratively exploded when she heard the news — though in reality she stayed very calm.
Ella exploto (en sentido figurado) cuando escucho la noticia, aunque en realidad se mantuvo muy tranquila.
Error frecuente
El abuso de "literally" para enfatizar expresiones figuradas se ha vuelto tan comun en el habla informal que incluso algunos diccionarios ya lo listan como uso informal valido. Sin embargo, en escritura formal y en situaciones donde la precision importa, decir "I literally died" cuando te refieres a que te emocionaste mucho es un error. El problema logico: si algo ES una exageracion o metafora, usar "literally" la contradice. "I literally exploded with excitement" es una contradiccion en terminos si no hubo explosion real.
Truco para recordarlo
LITERAL-LY = como en la LETRA del texto, exactamente como se dice, al pie de la letra. Si puedes tomar la oracion y verificar que es exactamente verdad en el mundo real, usa "literally". FIGURA-tively = como una FIGURA de habla (metafora, hiperbole, imagen poetica). Si la oracion describe un sentimiento o situacion de manera dramatica o poetica pero no exactamente real, usa "figuratively". Prueba: "I literally died laughing" — no, no moriste. Lo correcto: "I figuratively died laughing" o simplemente "I died laughing" (la figura es obvia sin el adverbio).
Regla rápida
Literally = exactamente como se dice, en sentido real y fisico (verificable en el mundo real). Figuratively = en sentido figurado, como metafora o hiperbole (no ocurrio literalmente).
¿Sabías que...?
El uso hiperbólico de "literally" para reforzar expresiones figuradas ha sido documentado en ingles desde al menos el siglo XVIII. Jane Austen lo uso asi en "Northanger Abbey" (1817). El lingüista Steven Pinker defiende este uso como semanticamente legítimo: "literally" se ha convertido en un intensificador (como "really" o "absolutely") ademas de su sentido original. Sin embargo, el purismo lingüistico lo considera un uso degradado. Es uno de los debates de prescriptivismo vs. descriptivismo mas populares en linguistica moderna.
Ejercicio 1 · Elige la correcta
After her team won the championship, she said she was _____ on top of the world — she had never felt happier in her life.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
The explosion _____ destroyed the building — when investigators arrived, nothing remained but rubble.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Literally = exactamente como se dice, en sentido real y fisico (verificable en el mundo real). Figuratively = en sentido figurado, como metafora o hiperbole (no ocurrio literalmente).
El abuso de "literally" para enfatizar expresiones figuradas se ha vuelto tan comun en el habla informal que incluso algunos diccionarios ya lo listan como uso informal valido. Sin embargo, en escritura formal y en situaciones donde la precision importa, decir "I literally died" cuando te refieres a que te emocionaste mucho es un error. El problema logico: si algo ES una exageracion o metafora, usar "literally" la contradice. "I literally exploded with excitement" es una contradiccion en terminos si no hubo explosion real.
LITERAL-LY = como en la LETRA del texto, exactamente como se dice, al pie de la letra. Si puedes tomar la oracion y verificar que es exactamente verdad en el mundo real, usa "literally". FIGURA-tively = como una FIGURA de habla (metafora, hiperbole, imagen poetica). Si la oracion describe un sentimiento o situacion de manera dramatica o poetica pero no exactamente real, usa "figuratively". Prueba: "I literally died laughing" — no, no moriste. Lo correcto: "I figuratively died laughing" o simplemente "I died laughing" (la figura es obvia sin el adverbio).
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy