Recursos
Lecciones de gramáticaLecturasEjercicios de listeningFlash cardsFalsos amigos¿Cuál usar?SufijosPrefijosDescubre tu nivelBlogStart / begin + -ingvsStart / begin + to
'Start' y 'begin' aceptan gerundio e infinitivo sin diferencia de significado, salvo con verbos cognitivos o en forma continua.
Comparación directa
"Start" y "begin" son sinónimos en la mayoría de casos. Ambos pueden ir seguidos de gerundio o de infinitivo sin cambiar el significado.
She started learning Spanish when she was twelve and has not stopped since.
Empezó a aprender español a los doce años y no ha parado desde entonces.
It began raining heavily just as we got to the station without an umbrella.
Empezó a llover con fuerza justo cuando llegamos a la estación sin paraguas.
After the break, the students started working much more quietly and efficiently.
Después del descanso, los estudiantes empezaron a trabajar con mucho más silencio y eficiencia.
La única distinción práctica es de registro: "begin" suena más formal y literario; "start" suena más cotidiano e informal. En el habla normal, "start" es mucho más frecuente.
When she heard the news, she started to cry and could not stop for a long time.
Cuando escuchó la noticia, empezó a llorar y no pudo parar durante mucho tiempo.
He began to realise his mistake only after the exam had already ended.
Empezó a darse cuenta de su error solo después de que el examen ya hubiera terminado.
As I got older, I started to understand why my parents made those decisions.
A medida que fui creciendo, empecé a entender por qué mis padres tomaron esas decisiones.
Error frecuente
El tropiezo clásico es repetir el -ing: "She is starting working" se escucha mal, lo correcto es "is starting to work". Con "began" pasa igual en "was beginning to realize".
Truco para recordarlo
Casi siempre puedes elegir: "She started working" y "She started to work" son iguales. Solo cambia a "to" en dos casos: cuando "start" ya lleva -ing ("is starting to work") y con verbos de pensar o sentir ("started to understand"). A diferencia de "stop" o "remember", aquí el significado no cambia.
Regla rápida
START/BEGIN + -ING y TO son equivalentes en casi todos los contextos. Excepciones:
- 1.START/BEGIN en continua → complemento usa TO: "is starting TO work."
- 2.Verbos cognitivos → TO: "started TO understand / began TO realize."
¿Sabías que...?
START y BEGIN son el mejor ejemplo en inglés de lo que los lingüistas llaman "simetría de complementación", la capacidad de un verbo de aceptar tanto gerundio como infinitivo sin cambio de significado. Los lingüistas investigan por qué algunos verbos permiten esta doble complementación (start, begin, continue, intend) mientras que otros NO la permiten (stop, remember, forget, donde el cambio sí tiene consecuencias semánticas). La teoría más aceptada: la doble complementación surge cuando el aspecto temporal de la acción es tan natural y esperado que la gramática no necesita distinguir entre el proceso (-ING) y el objetivo o inicio (TO). Con STOP, la distinción proceso/objetivo sí es semánticamente relevante (parar de hacer X frente a parar para hacer X son dos realidades distintas), por lo que la lengua mantiene la distinción morfológica.
Practica lo que aprendiste
Ejercicio 1 · Elige la correcta
She started _____ piano lessons when she was six years old.
Ejercicio 2 · Elige la correcta
It began _____ when they were in the middle of the picnic.
Ejercicio 3 · Forma la palabra
Pares relacionados
Ambos significan "empezar", pero "start" es más cotidiano y físico; "begin" es más formal y se usa en procesos.
En 'look forward to', el 'to' es una preposición, no parte del infinitivo, por eso va seguido de gerundio (-ing).
'Stop to do' = parar para hacer otra cosa; 'stop doing' = dejar de hacer algo definitivamente.
'Suggest' y 'recommend' nunca van seguidos de 'to' + infinitivo; usan gerundio o cláusula 'that'.
Bryan López
Fundador de SpeakUP Academy